• Pas de banquise, pas d’ours.

"L’avenir de l’ours polaire n’est pas des plus optimistes. Selon des estimations de l'Institut d'études géologiques américain (USGS) et de l'Union internationale pour la conservation de la nature, les deux tiers des 20 à 25 000 ours polaires vivant aujourd'hui risquent de disparaître du fait du réchauffement planétaire d'ici 50 ans. « Pas de banquise, ça veut dire pas d'ours polaires. C'est aussi simple que cela », explique Geoff York, spécialiste des ours polaires de WWF. Des études montrent que les glaces marines pourraient fondre en totalité pendant l’été dans l’Arctique à partir de 2020. L’ours polaire a besoin de la banquise, sur laquelle il chasse le phoque, pour survivre.
La banquise est donc indispensable à la préservation de l’espèce. L’ours polaire y chasse le phoque, ce qui lui permet de stocker les graisses dont il a besoin pour tenir l’hiver. Lorsqu’ils sortent de l’hibernation, certains se font surprendre par le recul prématuré des glaces. Ils ont alors le choix entre faire traverser la banquise à leurs petits. Mais les distances sont bien souvent trop importantes. Ou rester sur place et manquer de nourriture. Les ours polaires seraient aujourd'hui 15% plus légers qu'il y a 20 ans. Et le problème est le même à l’automne."

> source : http://www.developpementdurable.com

• Tara, le plus grand dériveur polaire du monde

Tara, le plus grand dériveur polaire du monde, a quitté Lorient le 11 juillet 2007 pour rejoindre l’Océan Glacial Arctique. Pendant deux ans, la goélette sera prisonnière des glaces et servira de véritable base polaire à tous les scientifiques présents à bord. L’objectif de l’expédition est d’étudier et de mieux comprendre les phénomènes liés aux changements climatiques dans les hautes latitudes. Il s’agira également d’expliquer, de sensibiliser et d’impliquer les citoyens du monde sur l’importance et la fragilité des équilibres écologiques de la planète.
Construit en 1989 à l’initiative du médecin explorateur Jean-Louis Etienne, le voilier polaire Tara, initialement baptisé Antartica, a été conçu pour résister à la compression des glaces en mouvement et aux très basses températures. Les architectes français se sont inspirés du Fram, le navire du norvégien Fridtjof Nansen qui entreprit à la fin du XIXe siècle de se laisser dériver avec son bateau dans les courants arctiques. Tout comme le Fram, sa coque est plate et ronde, avec une structure renforcée, ce qui lui permet d’échapper à la compression de la banquise en glissant et en montant sur la glace.

L’expédition « Tara Arctic 2007-2008 » a pour objectif l’étude et la compréhension des phénomènes liés à l’effet de serre dans les régions polaires qui sont les premières affectées par les bouleversements climatiques. Ces 50 dernières années, la température moyenne du globe a augmenté de 0,6° C, alors qu’elle a progressé de 2,1° C en Arctique. La banquise de l’océan arctique fonctionne comme un bouclier thermique et sa fonte rapide (8% de sa surface en 30 ans) accélère le réchauffement global en réduisant le rôle de la glace de mer en tant que réflecteur de la chaleur vers l’espace. La banquise estivale de l’océan Arctique va-t-elle disparaître ? Cet événement climatique extrême aurait d’énormes conséquences sur notre environnement et affecterait durablement les populations du Nord de l’Europe, de l’Amérique et de la Russie.
À partir de septembre 2006, la goélette se fera enserrer par la banquise dans l’Océan Arctique par 82° Nord et en ressortira presque deux ans plus tard, après une dérive de 1800 kilomètres. Tara constituera alors une plate-forme d’activités scientifiques où se retrouveront les plus grands laboratoires polaires et océanographiques du monde pour observer, collecter et analyser les phénomènes climatiques dans les hautes latitudes.